Para visitar este castillo, (uno de los mejores y de mayor extensión del reino de León), tendremos que salir de dicha capital por la carretera N-120 dirección a Astorga, para una vez en esta ciudad coger la N-VI que nos conducira directamente a Ponferrada.

     El nombre de Ponferrada alude segun la tradición al puente que mando construir en el siglo XI el obispo de Astorga Osmundo para servicio de los peregrinos de camino a Santiago. Este puente fue reforzado con hierro y asi se le llamo “Pons Ferrata”.

Despues de una rapida expansión, el poblado que fue creciendo en torno al pueblo fue donado a la Orden del Temple en 1.178. Los monjes de la Orden recibieron el terreno y las ruinas de una fortaleza romana destruida por los godos, que reconstruyeron y reforzaron estando terminado en 1.282, y en condiciones de proteger el paso de los peregrinos camino de Compostela.

Puerta de entrada desde el interior del castillo.

En esta fotografia antigua, podemos observar la entrada al castillo por una ligera rampa (desaparecido

completamente el puente y el foso). A la izquierda la torre de Monclin completamente desmochada.
Vista de lo que fuera el foso que rodeaba al castillo de Ponferrada (hoy desaparecido), desde la Torre de Monclín.

El castillo ocupa un gran rectángulo de 150 metros de largo por 100 de ancho, protegido por el rió Sil por el lado oeste, donde tiene una coracha o muro perpendicular al castillo que baja hacia el rió, para guarecer a los que tuvieran que bajar a coger agua. Por los otros tres lados tenia un gran foso que le aislaba de la población.

E l foso desde la Torre de Cabrera.

Entrada al castillo de Ponferrada. De una complicada arquitectura gótica, es una de las mas destacadas

características del mismo llena de vueltas y revueltas.

El ingreso al castillo es de una complicada arquitectura gótica, siendo una de las mas destacadas características del mismo, lleno de vueltas y revueltas, cuya influencia son orientales, traídas por los Caballeros Templarios desde Siria y Palestina. Se ingresa paralelo al foso, por lo que la torre del ángulo sureste defendía el paso desde el otro lado del foso. Un estrecho camino corre entre el foso y un petril que nos conduce tras una vuelta, al puente levadizo de madera (hoy fijo) sobre el foso, una vez atravesado este nos encontramos con la puerta protegida por dos torreones cilíndricos que se unen en un arco doble de medio punto. Los torreones están rematados con almenas de albardilla y

Vista del matacan y los torreones cilíndricos que protegen la puerta de entrada al castillo de Ponferrada.

En la parte alta del arco se puede distinguir la primera de las cuatro Thau que existen en el castillo.

unidos por una terraza voladiza con matacan.

En la parte alta del arco hay una de las misteriosas Thau de Pedro Álvarez de Osorio.

En el castillo existen cuatro de estas letras que fueron erróneamente confundidas con la Cruz Templaría hasta que se descubrió que su incorporación era posterior, en varios siglos, a la presencia de estos.

Una vez atravesada esta primera puerta hay un pequeño espacio irregular que a la derecha convierte la primera ronda defensiva en una barbacana. A la izquierda una segunda puerta situada en la llamada Torre del Rastrillo o de los Caracoles, nos situara en el interior del patio de armas o albacar (la portada de esta Torre también esta flanqueada por dos finos torreones cilíndricos acabados en matacanes y presenta la segunda Thau, el escudo del conde de Lemos y la inscripción con el lema de los caballeros templarios en latín que hoy apenas se distingue).

En toda la zona este del dicho patio de armas quedan los restos de las edificaciones de los caballeros Templarios el llamado Palacio o Casa Grande que constaba, entre otras dependencias, de bodega, sala de armas, patios, salones,

La Torre del Rastrillo desde la barbacana.

El Palacio desde la puerta del Castillo Viejo. Arriba a la derecha el arco superviviente de los tres que

constaba el llamado Mirador de la Reina .

Vista del Castillo Viejo desde la entrada. Adosado a su parte izquierda, el Cubo del Duque, a la derecha

los restos del Homenaje Viejo y dentro del Castillo sobresale el Homenaje Nuevo.

caballerizas , cenadores y el llamado Mirador de los azulejos o de la Reina.

Por su carácter residencial, sus muros son menos gruesos y dispone de mas puertas y ventanas que el resto de construcciones del Castillo.

Arriba y en su parte derecha conserva uno de los arcos supervivientes de los tres que tenia el llamado Mirador de la Reina.

Al fondo del recinto en el ángulo norte, se encuentra propiamente el castillo. Se accede a el por una puerta gótica protegida por un balcón amatacanado. En su interior hay un pozo que se utilizaba

Interior del Castillo, en primer plano el corredor del pozo, al fondo el Homenaje Viejo y adosada a el

la Torre de los Reyes Católicos o de Juan de Torres.

como aljibe para guardar agua de lluvia.

En el fondo a la izquierda de la Fortaleza, se encuentra la Nueva Torre del Homenaje que es la mejor conservada del Castillo, tiene 24 metros de altura y lleva adosada una pequeña torre con una reducida escalera de caracol con 30 escalones de piedra, desde ella se divisa una espectacular paronímica de la ciudad y del resto del castillo.

A la derecha de la entrada a la fortaleza, se encuentra la Vieja Torre del Homenaje, es un cubo macizo con una ventana hacia el interior en cuyo dosel semicircular esta grabado el escudo del castillo.

A ella adosaron los Reyes Católicos una pequeña torre que muestra el escudo de estos monarcas en la pared exterior y que se confunde con el Homenaje a causa del arco de medio punto que da acceso a ambas.

A la puerta se llega por una escalera de madera que en caso de ataque podía retirarse desde el interior.

Tanto la entrada como los muros, tienen almenas, algunas repuestas, las mas antiguas cuadradas y grandes. Las torrecillas de entrada se coronan con modillones que forman las bases de los matacanes.

Torre Nueva del Homenaje desde el interior del castillo

En primer plano un cubo de la muralla, a la derecha el Homenaje Viejo y adosada a el con almenas

la Torre de los Reyes Católicos. A la izquierda fuera de la murallas la Torre de Malpica

Otra de las característica de este castillo son sus Rondas que circundan al mismo por toda la zona del foso divididas en la barrera o barbacana de la entrada, ronda baja y ronda alta.

La primera de ellas se sitúa (como hemos indicado anteriormente) una vez atravesada la puerta de entrada, a la derecha un pequeño espacio irregular que termina en los muros de la torre de Cabrera, convierte esta primera ronda defensiva en una barbacana.

Una puerta en la parte derecha de la torre del Rastrillo conduce a la ronda baja o segunda ronda que en esta parte domina directamente la barbacana y la puerta del puente levadizo, después atravesando las torres de Cabrera, Malvecino y Malpica llaga asta el castillo viejo.

Al erigir la fachada del Palacio por encima de las murallas, fue rellenado con escombros el espacio que lo separaba de la ultima línea defensiva creando un ancho pasillo y dando lugar a la creación de la tercera ronda o ronda alta que se sitúa entre las torres de Cabrera y de Malvecino. Hasta entonces la ronda era el acostumbrado pasillo estrecho detrás de las almenas con el vació del patio al otro lado. Ronda baja desde la entrada a la torre de Cabrera y el paso de la misma

Ronda alta desde la torre de Malvecino a la de Cabrera. A la derecha los restos del palacio.

Asta aquí la descripción de los distintos edificios que componen el recinto, aunque del análisis pormenorizado de todos ellos podrían distinguirse mas de una docena de sucesivas fases constructivas, especialmente si se tiene en cuenta los múltiples aparejos que aparecen en las fabricas de los distintos edificios.

Del análisis cruzado de estos datos con los procedentes del tipo de huecos, troneras, inscripciones y escudos, y de la documentación histórica, puede obtenerse una visión mas general del proceso constructivo del castillo de Ponferrada.

Caben distinguir tres grandes épocas constructivas:

La primera época, coincide con la construcción de la cerca de la primera puebla de Ponferrada. Cerca que se correspondería al trazado general de la fortaleza, en una forma almendrada que recuerda a otros trazados repobladores del siglo XII e incluirá restos de fabricas de sillarejos y barro de un primer recinto, reforzado mas tarde con otro muro de cal y cantos rodados de grandes dimensiones, así como otras fabricas en el frente exterior del castillo, este reforzamiento correspondería a la ocupación de la Orden del Temple.

La segunda época , esta definida por la

La ronda baja desde la torre de Malpica a la de Malvecino

Vista desde la ronda alta del arco superviviente de los tres de que constaba el llamado Mirador de la Reina

construcción del castillo viejo, levantado seguramente con la intención de garantizar la seguridad del señorío con una fortaleza mas defendible, con una pequeña guarnición y claramente diferenciada del resto de la puebla. Corresponde a la obra del cubo del Duque y la torre del Homenaje Vieja con el muro que las une, construido por Pedro Fernández de Castro a partir de 1.340, y se caracteriza por sus dinteles conformados por grandes piedras semicirculares en una de las cuales aparece el escudo de los Castro. Presenta también otras características del siglo XIV, con su puerta de arco apuntado, su matacan sobre ella y su torre del Homenaje, girada sobre el frente, para ofrecer las caras de forma oblicua ante un posible ataque.

La tercera gran época, corresponde a las obras realizadas por Pedro Álvarez Osorio y de los Reyes Católicos. Al primero corresponde la finalización de la torre del Rastrillo, la nueva torre del Homenaje, la de Cabrera y la de Monclín, el velador de los azulejos, la Sala de Armas y la bodega. también es obra suya la incorporación a los símbolos del castillo de la misteriosa Thau griega que posteriormente fue confundida con la cruz templaría dando lugar a muchas elucubraciones sobre su origen.

Ronda baja desde la torre de Malvecino a la de Malpica.

Ronda alta desde la torre de Cabrera a la del Rastrillo o de los Caracoles

Vista lateral del castillo viejo. En el centro la gran mole del Homenaje viejo, a la derecha sobresale la

torre de los Reyes Católicos y a la izquierda el cubo viejo o del Duque.

Al periodo de los Reyes Católicos corresponde el fortalecimiento de la torre de Malvecino, la construcción de la torre de Juan de Torres o de los Reyes Católicos, la Mina o Coracha y sus baluartes.

Pocas fortalezas en Castilla y León tuvieron tal despliegue de inscripciones y escudos, muchos de ellos aun en el castillo y otros desaparecidos o repartidos en colecciones particulares o en el Museo del Bierzo. El mas antiguo corresponde a las armas de Pedro Fernández de Castro sobre la entrada de la torre del Homenaje y los mas modernos, los de los Reyes Católicos y su alcaide Juan de Torres

Entrada al castillo viejo, con su puerta en arco apuntado y su matacan sobre ella

en la torre de este mismo nombre. El caso mas singular lo presenta el conjunto de escudos e inscripciones que mando colocar Pedro Álvarez Osorio con una intención engañosa. La legitimación de su nieto bastardo Rodrigo Osorio, heredero del único, y difunto, hijo habido en su primer matrimonio con Beatriz de Castro, le hacia acreedor de las posesiones de los Castro y entre ellas Ponferrada. Sin embargo, las obras que Pedro Álvarez Osorio realizara durante su segundo matrimonio con Maria de Bazan, corresponderían a la hija de ambos, Juana Osorio, merced al régimen de gananciales del matrimonio. Esto llevo a Pedro Álvarez Osorio a colocar escudos de su primera mujer, Beatriz de Castro, y de su hermano, el duque de Arjona, en todas las obras que hizo durante su segundo matrimonio.

también utilizo el símbolo Thau, divisa antigua de los Castro.

Un testigo declaraba durante el pleito por la posesión de Ponferrada que: “después de la muerte de la dicha Veatriz el conde de Lemos su marido seyendo casado con la dicha doña Marya de Vazan mando pyntar en la puerta publica de la fortaleza de Ponferrada e poner sus armas e las armas de la dicha doña Veatriz su muger e un rretablo alrrededor que dezya ( estas son las armas

Cubo viejo o del Duque adosado al castillo viejo.

Torre nueva del Homenaje, abajo a la izquierda la puerta de acceso al interior.

de doña Veatriz de Castro cuya fue Villafranca et Ponferrada)”.

Un documento del siglo XVIII recogía así todos los rótulos que se encontraban en el castillo. Uno sobre la puerta de los Caracoles en piedra dice así.

“PEDRO ALVAREZ OSORIO (THAU) DOÑA. BEATRIZ SU MUJER”

El símbolo THAU, divisa antigua de los Castro.

“PEDRO ALVAREZ OSORIO SEÑOR DE CABRERA E RIBERA, E SU MUGER DOÑA BEATRIZ, CUYAS SON VILLAFRANCA E PONFERRADA MANDARON FACER ESTAS TORRES, ACABARONSE EN EL AÑO DE 1.450”

( después de muerto don Pedro Osorio, el alcaide Juan Torres, hizo tomar este letrero que puso el conde, y encima de ellas mando poner las armas de los Reyes Católicos).

“ MISI DOMINUS CUSTODIERIT CIVITATEM FRUSTA VIGILAT QUI CUSTODIT EAM IHS”

(Este otro rotulo que aparece sobre la misma puerta se le atribuyen a la Orden del Temple y dice “Si el Señor no protege la ciudad en vano vigila quien la guarda”

Escudo del Duque de Arjona .

Sobre la puerta del patio de la fortaleza en una piedra grande decía:

“DON PEDRO ALVAREZ OSORIO SEÑOR DE CABRERA E RIBERA E SU MUGER DOÑA BEATRIZ SEÑORA DE VILLAFRANCA E PONFERRADA, E DE MONFORTE DE LEMOS MANDARON HACER ESYTAS CASAS, COMENZARONSE EN EL AÑO DEL NACIMIENTO DE NRO SRO. JESUCRISTO DE 1452”

Encima de la puerta de la despensa están pintadas las armas reales, un león y un castillo y las ondas de agua azules a la mano derecha y un unicornio que con su cuerno señala el letrero escrito con tinta sobre yeso y otra materia blanca; dice así:

“ DON FABRIQUE DUQUE DE ARJONA CONDE DE TRASTAMARA E DE LEMOS E DE SARRIA E DEL BOLLO E DE VIANA SEÑOR DE VILLAFRANCA E PONFERRADA”

Plano descriptivo del recinto y los edificios según los nombres que recibían en el siglo XVI.

EVOLUCIÓN

HISTÓRICA

DEL

CASTILLO

DE

PONFERRADA

Barrera y torre de Monclín.

En 1.196 Alfonso VIII de Castilla ataca el Bierzo, lo que obliga a Alfonso IX de León a reforzar su presencia en la zona y a que emprenda la “puebla” de la villa, organizada por el adelantado Fernán Fernández. En 1.211 Alfonso IX hace las paces con la Orden del Temple y les dona la villa de Ponferrada. En 1.282 los templarios ya habían fortificado la villa y reconstruido sobre las ruinas de una fortaleza romana el castillo.

Durante el reinado de Fernando IV se produce el juicio contra los templarios y, para evitar la confiscación de Ponferrada, el maestre del Temple Rodrigo Yánez entrega la villa al infante don

La torre de Cabrera vista desde el exterior del castillo.

Felipe. Ante las quejas de su tío, el infante don Juan, el rey obliga al maestre a que entregue primero la fortaleza a la corona, para mas tarde, en 1.310, dársela a este infante. El hijo de este, don Juan “el tuerto”, es mandado asesinar en Toro en 1.324 por orden de Alfonso XI confiscadle todas sus villas. La tenencia de Ponferrada se la encomendara entonces al conde Alvar Núñez Osorio que a su vez en 1.327 pierde el favor real y su cabeza.

En 1.340 Alfonso XI dona Ponferrada a don Pedro Fernández de Castro, su mayordomo mayor, quien comienza la construcción del castillo viejo. Este fallece en 1.343, durante el sitio de Algeciras y a su muerte pasa a su hija, Juana de Castro. En 1.354 su hermano Fernando de Castro utiliza Ponferrada como base para sus ataques contra Pedro I, reuniendo un ejercito de 740 hombres a caballo y 1.300 hombres a pie.

Doña Juana de Castro muere sin descendencia, el 21 de agosto de 1.374. Acto seguido el rey Enrique II se apropia del castillo y se lo entrega a su hijo Enrique que lo mantiene hasta 1.394 en que se lo confisca por rebelarse contra el.

Vista desde la entrada al castillo de las tres rondas defensivas.

El rey lo entrega entonces al conde Pedro Enríquez. A su muerte lo hereda su hijo Fadrique Enríquez, duque de Arjona, que en 1.430 es apresado y ahorcado, por orden del rey Juan II de Castilla, acusado de apoyar a los infantes de Aragón. Su viuda Aldonza de Mendoza testa en 1.435 y, al no tener hijos, deja Ponferrada a su primo Pedro Manrique, que a su vez muere en 1.440 dejando la fortaleza a su hijo Diego Manrique.

Ese mismo año Manrique es obligado a entregar la posesión de Ponferrada a Pedro Álvarez Osorio, conde de Lemos, que la reclamaba por haber casado con Beatriz de Castro, hermana del duque de Arjona. Sin embargo, Diego Manrique no quedo conforme y en su testamento de 1.456 dice: “Y la mi villa de Ponferrada, que don Pedro Álvarez de Osorio me tiene ocupada”.

Por este motivo, el matrimonio Osorio-Castro inicia obras de reforzamiento de las defensas del castillo. En 1.453 fundan mayorazgo en la persona de su hijo Alonso Osorio. Dos años mas tarde muere Beatriz de Castro, dejando sus bienes a su hijo, Alonso, que toma posesión de Ponferrada el 14 de mayo de 1.455.

Vista exterior del castillo, a la izquierda la torre de Monclín, a la derecha la de los Caracoles y la entrada

Las relaciones padre e hijo no fueron muy fluidas deteriorándose hasta el punto que en 1.463 se otorgaba “ Carta de seguro dada por el conde de Lemos don Pedro Álvarez Osorio, señor de Cabrera y Ribera a don Alonso Osorio, su hijo, y a doña Leonor, mujer de este, para que pudiesen entrar en las tierras del conde, prometiéndose recíprocamente no tenerse odio”. Alonso Osorio fallece el 19 de agosto de 1.467, dejando un bastardo llamado Rodrigo y volviendo Ponferrada a manos de su padre.

Ese mismo año se produce la rebelión de los Irmandillos que arraso gran parte de las fortalezas de los nobles gallegos y las del conde de Lemos, entre otras, al que expulsaron de sus posesiones gallegas “e cercándolo después en Ponferrada, e defensioseles porque era villa fuerte, e porque se le allegaron muchos cavalleros e escuderos que andavan desterrados de lo suyo, e otro si lo ayudo el Conde don Alvaro de Trastamara”.

Una vez sofocada la rebelión de los Irmandillos debe rehacer todos sus castillos aunque la fortaleza de Ponferrada, al no ser tomada, no parece que sufriera muchos desperfectos.

La torre de Malvecino desde el exterior del castillo.

Así, al valorarse los daños del castillo de Ponferrada , se declaraba en el Pleito “quel conde de Lemos don Pedro Álvarez Osorio ficiese llebantar de Ponferrada, Corullon e Balboa e Sarrazin y Sarria y Monforte de Lemos y Caldelas que heran del dho don Pedro Osorio, conde de Lemos, e que los bido hazer e llevantar excepto la fortaleza de Ponferrada que no bido hazer sino el cubo nuevo y chapar la caba”.

Al año de morir su hijo, Pedro Álvarez Osorio casa en segunda nupcias con Maria de Bazan, viuda de Juan de Zúñiga y en 1.470 nace su hija Juana Osorio.

Se realizaron entonces importantes obras en todo el castillo y “ fisyeron muchos edificios en las fortalezas... en la fortaleza nueva de Ponferrada mas del tercio e en la fortaleza vieja mas de la meytad... la torre de Mochin e un cubo e una puente e la bodega de la huerta del conde e un cuarto de arriba e... un cubo fuerte que de nuevo se fiso en el castillo viejo”.

En 1.483 el conde de Lemos muere en su castillo de Cornatel, y su nieto

Cubo viejo o del Duque, desde el Homenaje nuevo.

Frente del castillo viejo.

Rodrigo Osorio ocupa Corullon y Ponferrada. La fortaleza es disputada por Juana Osorio y sigue siendo reclamada por los Manrique. Fernando el Católico le promete entonces el ampara de sus fortalezas a cambio de entregar Ponferrada a la Corona. En 1.484 convoca el rey una comisión que no resuelve el problema sucesorio, por lo que los Reyes Católicos deciden adjudicar Ponferrada a Juana Osorio. Rodrigo Osorio, segundo conde de Lemos, no acata la sentencia y en 1.485 pone cerco a Ponferrada, tomando la fortaleza vieja en abril de ese año. La corona reacciona inmediatamente secuestrando los bienes y fortalezas del conde y encomendando al Almirante de Castilla la formación de un ejercito de seiscientas lanzas y de cinco a seis mil peones para la inmediata toma de todas las plazas y lugares del Bierzo que apoyaban al conde. En julio de 1.486 las tropas reales están sobre Ponferrada y le conminan al conde a rendir la fortaleza en el termino de ocho días. El conde no se rinde y en abril de 1.486 los Reyes Católicos compran

El cubo del Homenaje nuevo desde el exterior del castillo.

Vista exterior del castillo, en primer plano a la derecha la torre de Monclín, a la izquierda la barrera y

al fondo el cubo viejo o del Duque

los derechos sobre la villa y castillo de Ponferrada a doña Maria de Bazan y a sus hijos por veintitrés millones de maravedíes.

Adquirida la titularidad por parte de la Corona, emprende esta un durísimo asedio con artillería, y en el verano de 1.486 la toman al asalto.

Una vez finalizada la toma de la fortaleza por las tropas reales, los Reyes Católicos inician obras de reparación y refuerzo de la misma y así en 1.486 se paga al artillero Gonzalo Vázquez “el cual tuvo cargo de hacer las mantas e reparos que se hiciewron para la artilleria e que le mandamos quedar en la fortaleza de Ponferrada a dar orden e hacer una cava e una barrera entre el castillo viejo e nuevo quel Rey e la Reyna nuestros señores mandaron hacer".

Igualmente sabemos que Fernando el Católico “mando hacer un atajo dentro de la fortaleza en entrando a la mano izquierda cabe una torre que se llama de Monclín”.

Los Reyes Católicos nombran alcaide a Juan de Torres y en 1.506 ordena el Rey Fernando pagar a su hijo también llamado Juan de Torres la cantidad de 174.000 maravedíes porque

Cubo viejo o del duque adosado al castillo viejo.

Torre de Cabrera y ronda alta desde el palacio.

“ gasto de sus propios dineros en una torre de cal y canto con un zaguan e en otras ciertas obras e reparos que fiso hacer e labrar en la dha fortaleza de Ponferrada”.

A finales de 1.506, la reina viuda doña Juana I ordena al corregidor de Ponferrada que le relacione las necesidades de la fortaleza.

En febrero de 1.507 se realiza un memorial por el Comendador Fernando de Torres, alcaide del castillo, de las obras que faltan en la fortaleza de Ponferrada y de las necesidades de la guarnición, ante las intenciones de los “comarcanos y de como algún gran señor tiene el ojo y respecto a ver esta fortaleza de Ponferrada si su Alteza en esto no provee”.

Pocos meses después el conde de Lemos vuelve a tomar la fortaleza de Ponferrada, con el apoyo del marques de Astorga sin que el alcaide real pueda hacer nada por defenderse.

En la declaración de don Alonso de Ribera corregidor de la villa de Ponferrada sobre la toma del castillo por el conde de Lemos se

Torre del Homenaje nuevo con sus 24 metros de altura y su

escalera de caracol de 30 escalones de piedra.

Restos del Palacio con el arco del mirador y a la derecha la torre de Malvecino desde el exterior del castillo.

puede leer, “El dicho conde de Lemos vino a la dicha villa de Ponferrada e trajo consigo hasta trescientos ombres de guerra del marques de Astorga e que entro en la dicha villa...e los vecinos de la dicha villa que se juntaron con ellos que podria ser por todos hasta mil peones e que llegan...para abatir la dicha fortaleza e que en este medio tiempo junto a todos los vecinos de la villa e les hizo una habla...porque le ayudasen a tomar lo suyo e que los de la villa les respondieron que fuese bien venido e que ellos no deseaban otra cosa y que luego pusieron en obra lo que les rogo e mando y combatieron por todas partes la fortaleza hasta que la tomaron...que solamente peleara el alcaide de la dicha fortaleza...e que los otros que con el estaban no pelearon ni le ayudaron a defender antes mas bien los que estaban dentro asyudaban a subir a los de afuera e les decian que subiesen...asi mismo aquel dicho alcaide no hizo alzar la puente levadiza porque si aquella estuviera alzada no pudieran entrar por la puerta de la fortaleza como entraron e que presto que perdiera el castillo nuevo si el dicho alcaide se retrajera al castillo viejo que se pudiera de cerrar alli algun dia aunque dicho castillo viejo no tiene agua alguna y que si no oviera traición y todos pelearan como dice que peleo el alcaide que la dicha fortaleza no se tomara estando como el dicho alcaide dice que estavan con el veinte y dos ombres y un mozo”.

La reacción del Consejo Real es astuta; por una parte, prometen al conde de Lemos examinar dentro de un año la reclamación sobre la fortaleza y la villa de Ponferrada, y por otro ordenan al conde de Benavente y al duque de Alba que formen un ejercito para expulsar al conde de Lemos de Ponferrada. Estos rapidamente organizan una tropa de doscientas once lanzas y trescientos once infantes, que

A la derecha la torre de los Reyes Catolicos o de Juan Torres, a la rapidamente ocupan Ponferrada

izquierda la torre de Malpica. teniendo que retirarse el conde

Lemos don Rodrigo Osorio a

Galicia.

A partir de 1.505 se habían comenzado a reparar las murallas de la villa, que eran de tierra y en 1.512 se reconstruye la puerta que daba a la plaza de San Andrés, porque “ a causa de ser baja no cabia por ella carro cargado ni podian pasar por bajo persona a caballo sino abajaba la cabeza y era emtrada para una calle de los principales de la villa”.

En 1.520, muerto don Rodrigo, la nueva condesa de Lemos escribe a Carlos V diciendo que continuara al servicio de la Corona como su padre, y el emperador ordena entonces que se refuerce la guarnición de Pònferrada.

El castillo de Ponferrada, llego prácticamente intacto hasta 1.811, en que se dispuso la voladura de las fortalezas interiores para evitar que cayeran en manos de los franceses, que al conquistar Ponferrada en 1.809 se habían alojado en el Ayuntamiento y el Convento de la Concepción.

Reducido a un montón de escombros, sus piedras fueron utilizadas para construir por parte del Ayuntamiento unas cuadras publicas y un mercado adosado a las murallas y que aun se conservan. Las autoridades llegaron incluso a vender las piedras de los muros para construir casas en la ciudad.

La Real Academia de las Bellas Artes de San Fernando ordeno al Ayuntamiento en 1.880 reconstruir los muros al estado que estaban cuando les fue cedido, aunque sin exigir el derribo de las casas adosadas a las murallas de forma ilegal y a costa de la desaparición del foso. Tal requerimiento no fue atendido, sino que el interior del castillo fue arrendado a particulares para convertirlo en terreno de cultivo.

En 1.923, el Ayuntamiento tampoco tomo partido cuando un grupo de jóvenes decidieron crear un club deportivo construyendo un campo de fútbol en el interior. Para ello derribaron muros y destrozaron elementos de gran importancia.

Por fin, en 1.924 fue declarado Monumento Histórico Artístico. El progresivo deterioro que el tiempo ha ido produciendo en los mas de 8.000 metros cuadrados del edificio llevo en 1.994 a la elaboración de un “Plan de Viabilidad del Castillo de Ponferrada” por parte de un equipo dirigido por el arquitecto Fernando Cobos.

Desde 1.996, y con cargo a fondos aportados por el Ministerio de Cultura, la Junta de Castilla y León, la Diputación Provincial de León y el propio Ayuntamiento de Ponferrada, se han venido realizando diversas obras de emergencia para garantizar su permanencia y recientemente se ha realizado también una propuesta de restauraciones que habrá de llegar a la recuperación total del castillo de Ponferrada, apenas iniciada.

Reconstrucción de volúmenes y cubiertas del castillo de Ponferrada, según Estudios Previos del Plan Director para su Reconstrucción