El Ejército de Terracota se halla a 28 Km al este de Xi'an. Se halló en 1974 cerca de la tumba de Qin Shi Huan, El primer Emperador de China.

Qin Shi Huang sólo tenía 13 años cuando ascendió al trono de la dinastía Qin en el año 256 a.C. y logró en 25 años dominar a todos los estados rebeldes del este, convirtiéndose en el primer Emperador de China. Durante sus 11 años como monarca absoluto del mundo chino, Qin Shi Huang se propuso transformar su país de manera que su legado pudiese perdurar en manos de sus descendientes "1.000 años" más, para ésto, estandarizó pesos y medidas (incluso la anchura de las ruedas de carro) introdujo un alfabeto único, decretó la destrucción de todos los libros y mandó construir la Gran Muralla China.

Luego de su entronización se inició la construcción de la tumba en un lugar geománticamente apropiado. Se apoya ésta en el monte y mira hacia el agua. Tardaron los trabajos 40 años, con la participación de más de 700 000 obreros reclutados, una décima parte de jóvenes y adultos de aquel entonces. No se había aun concluido, cuando la dinastía Qin llegó a su término.

El emperador murió mientras se encontraba haciendo un viaje por la China oriental, en busca de las legendarias islas de los inmortales (mas alla de la costa este) y el secreto de la vida eterna. Según se cuenta murio a causa de un brebaje que conteía demasiado mercurio.

Su muerte ocurrio a comienzo de Septiembre del año 210 AC en el palacio de la prefectura de Shaqiu, que estaba a dos meses de distancia de la capital Xiangyang. El primer ministro, Li Si, que le acompañaba, estaba gravemente preocupado de que las nuevas de su muerte pudieran disparar un alzamiento general en todo el imperio, dadas las políticas brutales del gobierno, y el resentimiento de la población forzada a trabajar en proyectos herculeos como la gran muralla en el norte de China, o en el mausoleo del emperador. Llevaría dos meses al gobierno alcanzar la capital y no sería posible detener el levantamiento. Li Si decidió ocultar la muerte del emperador y volver a Xiangyang.

La mayor parte del elenco imperial que acompañaba al emperador no fue informado de su muerte, y cada dia Li Si entraba en su diligencia, donde se suponía que viajaba el emperador, pretendiendo hacer que discutían asuntos de estado. La secretista naturaleza del emperador mientras vivía permitió que esta estratagema funcionara y que no despertara dudas entre los cortesanos. Li Si ordenó también que dos carros que contenían pescado se llevaran inmediatamente antes y después de la diligencia del emperador. La idea tras esto era evitar que la gente percibiera el nauseabundo olor proviniente de la diligencia del emperador, donde su cuerpo se estaba empezando a descomponer severamente. Pasados dos meses, Li Si y la corte imperial estuvieron de vuelta en Xiangyang, donde se anunció la noticia de la muerte del emperador.

Qin Shi Huang fue enterrado en su mausoleo, con el famoso ejercito de terracota, cercano a la moderna Xi'an (Provincia de Shaanxi), pero su camara funeraria aun no ha sidoabierta.

Cuesta imaginar la sorpresa que se debieron de llevar los campesinos que en 1974 encontraron, cuando excavaban en busca de pozos, la tumba del que fuera Primer Emperador del Imperio chino. El mausoleo permaneció sin descubrir durante 2000 años, escondida bajo una colina.

Es difícil explicar que en este larguísimo periodo de tiempo la tumba no se hubiera sido abierta y que sólo se tuviera datos de su existencia a través de los Registros Históricos del historiador Sima Qian: “Se excavaron tres canales subterráneos para verter bronce fundido en el exterior del sepulcro. Se construyeron réplicas de palacios, tesoros y cientos de oficiales, así como instrumentos extraños y objetos maravillosos. A los artesanos se les ordenó la fabricación de arcos y ballestas, colocados de tal modo que se dispararan si alguien intentaba entrar. Se utilizó mercurio para dar forma a los cientos de ríos, el río Amarillo y el Yangzi, así como a los mares, realizándolos de tal manera que parecía que fluían. En la parte superior se representaron todas las constelaciones, y en la parte inferior La Tierra. Se utilizó aceite de ballena para alumbrar las lámparas calculando que duraran durante un largo tiempo”. A pesar de esta detallada descripción en ningún momento se dice nada del ejército de terracota.

Además, en los últimos años de vida del Emperador, éste impuso un secretismo absoluto acerca de las obras, y además todo aquel que participó en esta magna construcción fue enterrado en vida en ella durante las exequias imperiales. La preocupación por preservar su morada eterna llevó a Qin Shihuang a crear esta magnífica obra en el monte Lí, según afirma la catedrática Isabel Cervera, quien describe cómo se percibe este mausoleo desde el exterior “en forma de pirámide truncada con una base de 350 metros y una altura de 76 metros, realizando la identificación con la montaña sagrada de Taishan”. Cervera destaca que la “envergadura de la empresa de Qin Shihuang constituye una importante innovación en las prácticas rituales de enterramientos, que tendrá su reflejo en el uso del material -terracota y bronce-, en su proceso de elaboración -de los modelos iniciales al modelado final del rostro- y en la tecnología de la cerámica”.

Lo cierto es que aún son muchas las incógnitas que se ciernen sobre este grandioso descubrimiento arqueológico, y aún más sobre el ejército de cerca de 8.000 figuras de terracota que supuestamente lo custodiaban. A poco más de un kilómetro de la tumba de Qin Shihuang se encuentra la denominada “Octava Maravilla del Mundo”, el Ejército de terracota que se calcula lo integran más de 7.000 figuras de cerámica, 100 carros de madera y 40.000 piezas de armas de bronce que estaban dispuestos en cuatro fosas de una superficie total de 20.000 m2. La distribución en la tumba de los guerreros pone de manifiesto el poder de emperador, apoyado sobre su gran fuerza militar. El ejército se despliega en las cuatro fosas siguiendo una posición de combate. En la fosa número uno están los soldados de infantería, en la fosa dos los de infantería y caballería con su carros, en la tres se encuentra el Alto Estado Mayor y la cuatro acoge a un conjunto de lanceros y arqueros de rodillas.

El Ejército de Terracota

La cámara 1 es la más grande. Se ha excavado una quinta parte de la misma saliendo a la luz más de 1000 figuras (se estima que hay un total de 8.000) en formación de combate. Originalmente, las tropas llevaban arcos, espadas, lanzas y ballestas auténticas, de las que se han encontrado 10.000. Las armas de metal, de aleaciones muy sofisticadas, todavía estaban afiladas cuando se descubrieron y las puntas de flecha contenían plomo para hacerlas venenosas. Con una altura media de 1,8 m, las figuras están huecas desde el muslo hacia arriba; las cabezas y las manos eran modeladas aparte y luego se colocaban en los cuerpos que se hacían en masa. Cada uno de los soldados tiene diferentes características y expresiones y diferentes credenciales según su rango; se cree que sus facciones retrataban a los auténticos miembros de la guardia imperial. Su cabello está recogido en moños y llevan túnicas de batalla que les llegan hasta las rodillas; las figuras que se hallaban fuera llevaban una armadura de piel y los restos de pintura muestran que el color de todas ellas era amarillo brillante, violeta y verde aunque ahora se ven completamente grises. También hay un grupo de caballos que formaban parte de un conjunto de carros. Fueron encontrados con arreos y accesorios de latón y han podido ser identificados como de la raza Gnasu y Xinjiang. Todos fueron representados con dientes para dar muestra de que se trata de animales jóvenes.

La cámara 2 es más pequeña. Contiene cuatro grupos de figuras: ballesteros, caballería, infantería y carros, que muestran una mayor variedad de uniformes y posturas que las de la primera sala aunque, como muchas están rotas, parece más que vuelven de la batalla que no que se preparan para ella. Cuatro de estas figuras especialmente bien conservadas se axhiben aparte: un arquero con la rodilla en el suelo, un jinete con su caballo, un oficial con una cuidadaperilla y la magnífica estatua de un general de 2 m de altura, con una armadura grabada y un birrete con dos colas. También se exhiben algunas de las armas encontradas, incluida una enorme hacha de guerra de bronce.

La cámara 3, mucho más pequeña, donde se han encontrado 68 figuras y un carro, parece ser el cuartel general. Provistos del shu ceremonial, una corta maza de bronce de cabeza triangular, estas figuras no se hallan en formación de combate. Los huesos de animales encontrados aquí evidencian la ejecución de los sacrificios rituales que un ejército real hubiese llevado a cabo antes de la batalla.

La mayor parte de la tumba se encuentra aún sin explorar. Se espera encontrar en su interior joyas, armas de bronce e innumerables objetos de gran valor artístico e histórico.